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1)
Plásticos
El plástico
ha sido uno de los desarrollos más
importantes del siglo XX. Ha sustituido
a otros materiales por ser económicos,
livianos, de gran durabilidad, versátiles
y resistentes a la humedad, químicos
y no putrescibles.
Sin embargo, algunas
de estas virtudes pueden ser inconvenientes
en determinadas circunstancias, como
el caso de su baja degradabilidad
cuando ya son considerados residuos
(lo mismo sucede con el vidrio y los
metales).
Los plásticos
se producen en base a petróleo,
gas natural, carbón y sal.
La principal materia prima es el petróleo.
1.1)
Proceso de fabricación
Los plásticos
se producen mediante la polimerización,
es decir la unión química
de monómeros transformándose
en polímeros.
Para la fabricación
de plásticos es necesario que
la industria petroquímica suministre
los monómeros y junto con la
adición de diversos tipos de
aditivos, se logra modificar sus propiedades.
El tamaño
y la estructura de la molécula
del polímero determinan las
propiedades de los distintos plásticos.
En su estado más básico,
los plásticos se producen como
polvos, gránulos, líquidos
y soluciones. Aplicando luego presión
y calor se obtiene el producto final
deseado de plástico.
Los plásticos
pueden clasificarse bajo dos principales
formas:
Resinas
termoplásticas: este
tipo de resinas al calentarse fluyen
como líquidos viscosos y al
enfriarse se solidifican. El enfriamiento
y calentamiento puede realizarse cuantas
veces se quiera sin perder las propiedades
del material. Este tipo de plásticos
componen aproximadamente el 85% de
los plásticos consumidos. Ellos
son los polietilenos (polietileno
de alta densidad - PEAD, de baja densidad
- PEBD, tereftalato - PET), polipropileno
(PP), poliestireno (PS) y cloruro
de polivinilo (PVC).
Resinas
termofraguadas: este tipo
de plásticos se funden al aplicar
calor y se solidifican al aplicar
aún más calor. Estos
no pueden ser recalentados y remoldeados
pero pueden reprocesarse por fusión,
haciendo sencillo su reciclaje. En
este tipo de plásticos hallamos
el poliuretano (PU), resinas epoxy,
fenoles y poliéster no saturados.
| De
que tipo de plástico son
los diferentes objetos: |
- PEAD:
envases de detergentes,
envases de algunos alimentos
y juguetes.
- PEBD:
bolsas de basura, de
supermercado, contenedores
flexibles
- PET:
botellas y bandejas
de alimentos
- PP:
envases de yogurt, margarinas,
partes de autos
- PVC:
marcos de ventanas,
productos médicos,
tuberías.
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| Figura
1: Simbología según
tipo de plástico |
PET
Polietileno Tereftalato
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PEAD
Polietileno de alta densidad
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PVC
Policloruro de vinilo |
PEBD
Polietileno de baja densidad
|
PP
Polipropileno
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PS
Poliestireno |
Otros |
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Fuente: SPI
(Sociedad Americana de la Industria
Plástica – 1998)
1.2)
Reciclaje de plásticos
Primero deben
separarse los distintos tipos de plásticos
en fracciones individuales o al menos
compatibles. Luego existen dos opciones
para el reciclaje de plásticos:
mecánica o químicamente.
El reciclaje
mecánico consta
de las siguientes etapas:
- Trituración
para obtener hojuelas
- Remoción
de contaminantes (p.e: etiquetas
de papel) mediante ciclones
- Lavado
- Secado
- Extrusión
para formar pellets (los pellets
serán la materia prima para
realizar nuevos objetos en plástico)
El reciclaje químico
es más complejo, siendo necesario
descomponer el polímero de
plástico de modo de recuperar
su forma monomérica y luego
realizar su re – polimerización.
En estos casos el material reciclado
es indistinguible del material virgen.
Este proceso es muy común para
reciclaje de productos realizados
en PET. Sin embargo, por un tema de
escala de producción, este
proceso suele ser más costoso
que la polimerización de material
virgen directamente.
1.3)
¿Sabías qué?
- Los
embalajes, los hogares y la industria
de la construcción son los
principales consumidores de plásticos.
- La cantidad
presente en los residuos domésticos
suele ser de aproximadamente el
10% en peso.
- Según
la Asociación de Recicladores
de Plástico del Uruguay,
en el año 2004 se estima
que se reciclaron alrededor de 11.000
toneladas de plástico.
1.4) ¿Porque reciclar plástico?
El plástico
es un material que es 100% reciclable.
El plástico está hecho
por petróleo, material no renovable
que dadas las perspectivas de su extinción
se ha vuelto y volverá cada
vez más costoso.
El hecho de que
este material no sea biodegradable,
hace que su disposición por
enterramiento genere un pasivo ambiental
muy importante, ya que el plazo necesario
para su degradación es muy
alto.
Por otra parte,
también se ha demostrado que
el consumo de energía en el
reciclado de plástico es menor
al necesario para la fabricación
a partir de material virgen.
Dada esta característica
particular del plástico de
tener una baja degradabilidad lo cual
lleva acompañado una alta resistencia,
en los últimos años
se ha estudiado la posibilidad de
fabricar plásticos biodegradables.
| Plástico
biodegradable |
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Los bioplásticos
de nueva generación
retienen sus propiedades
fisicoquímicas
termoplásticas
a lo largo del ciclo de
vida del producto manufacturado
pero, una vez depositados
en condiciones de compostaje
o metanización,
se biodegradan completamente
del mismo modo que los
residuos orgánicos,
es decir, son transformados
por microorganismos en
agua, dióxido de
carbono y/o metano a un
ritmo equivalente o superior
al de la celulosa.
Ya se han encontrado
varios métodos
para hacer plástico
biodegradable, ahora se
debe encontrar el término
justo entre la durabilidad
y la rápida descomposición.
Un método para
hacer este tipo de plásticos
es por medio de la utilización
de bacterias. Estas convierten
los residuos de la producción
de azúcar (melado)
en ingredientes para pinturas.
Otro proceso especial
es el que funde al almidón
de maíz con agua
-a altas presiones- creando
un material plástico,
que al ubicarse en diferentes
moldes, se endurece (PHBV).
Aunque en principio estos
nuevos proceso son caros
y se tarda mucho tiempo
en fabricar las maquinarias
necesaria, se estima que
el plástico biodegradable
será más
económico que el
producido por el petróleo.
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Son pocos los
países del mundo que cuentan
con reservas de petróleo, que
permita la obtención de plástico
de forma más económica.
Por lo tanto, en general es necesario
importar este recurso para fabricar
artículos de plástico.
Reciclar este material permite el
ahorro de divisas, sobre todo cuando
los precios del petróleo aumentan.
Los precios pagados por este los residuos
de este material suelen ser muy variables
según los precios del momento
del petróleo.
Actualmente China
se destaca por ser uno de los principales
países recicladores de PET,
utilizado para la fabricación
de prendas de polar. En la región
se destaca Brasil que cuenta con la
tecnología necesaria para reciclar
este tipo de material.
En el Uruguay
existen diversas empresas, depósitos
y clasificadores que viven y subsisten
entorno al reciclaje de plástico.
Para la población
es muy sencilla la separación
del plástico del resto de los
materiales ya que es fácilmente
identificable (considerando los plásticos
en general, no según cada tipo)
y puede almacenarse de forma prolija
e inodora por largos períodos
de tiempo. Luego será necesario
un posterior clasificación
según el tipo de resinas.
Según
los distintos tipos de plásticos
existen distintas posibilidades de
reducir en la fuente su generación
como residuo. De hecho, en el Uruguay
se encuentra bastante extendida la
práctica de reutilizar las
bolsas de supermercado como bolsas
de residuos. Por otra parte, la elaboración
de envases retornables en vez de envases
descartables, es una medida altamente
recomendada.
1.5) Barreras al reciclaje
- El hecho
de que exista gran diversidad de
resinas plásticas vuelve
más complicado el reciclaje
de plásticos, ya que se vuelve
necesaria una correcta clasificación
para su posterior reciclaje. Por
lo tanto, la etapa previa de identificación
y clasificación se vuelve
fundamental, pero no siempre es
sencillo reconocer los distintos
tipos si estos no están correctamente
identificados con su simbología.
Reciclar plásticos estando
estos mezclados lleva a la obtención
de materiales de menor calidad y
resistencia.
- La presencia
de contaminantes como papeles, restos
orgánicos, metales, etc,
dificulta el procesamiento y por
ende el precio que pagará
el reciclador al comprar estos materiales.
- Otro
factor a tener en cuenta es que
el precio que se paga por los plásticos
a reciclar, varía según
el precio del petróleo, por
lo tanto se trata de un mercado
fuertemente variable, pudiendo afectar
la sustentabilidad del negocio.
1.6) Uruguay
El eslabón
fundamental para el reciclaje de plástico
en el Uruguay son los clasificadores,
que se dedican a recolectar los residuos
descartados por los vecinos. De hecho,
es alta la cantidad de envases que
descarta diariamente la población,
sobre todo al aparecer la modalidad
de envases descartables.
Los clasificadores
venden los plásticos a los
depósitos que luego los exportan
(en caso de ser PET) o los venden
a las industrias recicladoras.
Durante el 2004,
se formó la Asociación
de Recicladores de Plásticos
del Uruguay. Esta asociación
reúne a un alto porcentaje
de las pymes que se dedican al reciclaje
de plásticos (sobre todo PEAD,
PEBD y PP). La principal forma de
reciclaje utilizada es el reciclaje
mecánico, inclusive a través
de la fabricación local de
la maquinaria necesaria. ARPU agrupa
a aproximadamente 25 empresas quedando
actualmente fuera de la agrupación
aproximadamente la misma cantidad.
A través de las empresas asociadas
a ARPU, se generan alrededor de 350
empleos directos y 1200 empleos indirectos.
Actualmente,
el plástico ha adquirido un
muy buen precio de venta ya que existen
mercados externos como el brasilero
y el chino, que se encuentran ejerciendo
una fuerte demanda por este tipo de
material. 
Con la colaboración de LKSur
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