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1)
Metales no ferrosos
Dentro
de los materiales no ferrosos que
se pueden hallar en los residuos se
destacan el aluminio, cobre y bronce,
sin embargo el principal metal no
ferroso que se recupera de los residuos
domésticos es el aluminio.
Es muy común su uso en latas
de refrescos como bandejas de alimentos.
Es por ello que esta ficha se concentrará
en este material en concreto.
El aluminio es el tercer elemento
más abundante en la corteza
terrestre (después del oxígeno
y sílice) y el metal más
abundante en la tierra (8% en peso).
1.1) Proceso de fabricación
El aluminio se obtiene a partir de
la bauxita, una roca compuesta casi
completamente por hidróxidos
de aluminio que se forma en las regiones
tropicales. Cuatro toneladas de bauxita
producen una tonelada de aluminio.
Para la fabricación de aluminio
se identifican dos etapas principales:
- en un
primer momento se trituta la bauxita
y se mezcla con soda caustica a
altas presiones y temperaturas disolviendo
el óxido de aluminio. Luego
de una filtración de impurezas,
la solución cáustica
se enfría para cristalizar
el óxido de aluminio obteniendo
un polvo blanquecino de apariencia
arenosa, llamado alumina.
- La segunda
etapa consiste en el proceso de
fundición donde el óxido
de aluminio se disuelve a 900ºC
pasando un corriente potente. El
aluminio fundido se prepara en lingotes.
Un horno de fundición moderno
consume aproximadamente 16 kWh de
electricidad para producir 1 kg
de aluminio. Se llega a aluminios
con un nivel de pureza de 99,7%.
1.2) Reciclaje de aluminio
Todos los productos de aluminio pueden
reciclarse luego de su uso. El reciclaje
es esencial en la industria del aluminio
siendo económica, tecnica y
ambientalmente viable.
El reciclaje de residuos de aluminio
implica la separación de los
distintos metales (como acero, cobre,
zinc y plomo) presentes para su posterior
fundición. En determinada ocasiones
los contaminantes presentes deben
fundirse con material virgen para
obtener la composición adecuada.
El aluminio es muy reactivo y tiende
a generar una escoria que se trata
con sales como los cloruros para recuperar
el aluminio. Esto genera una escoria
secundaria que debe tratarse y disponerse
adecuadamente. Actualmente se buscan
alternativas para el tratamiento de
esta escoria primaria sin tener que
adicionar cloruros, de modo de evitar
los altos costos de una correcta disposición
final.
En el caso particular de las latas
de aluminio, estas llegan en balas
provenientes de las plantas de separación
de residuos y son trituradas en pequeños
trozos. Luego se repite el proceso
de separación magnética
para remover el hierro y se quita
el laqueado de la lata inyectando
aire caliente a 500ºC. Luego
continúa con el proceso de
fundición ya citado.
1.3) ¿Sabías qué?
La producción mundial de latas
de aluminio es de aproximadamente
24 millones de toneladas anuales y
el consumo Europeo corresponde a 7,5
millones de toneladas.
Las tasas de reciclaje alcanzadas
para latas de aluminio suelen ser
mucho mayores que las obtenidas para
otros materiales de empaque. En general,
los niveles de reciclaje de estas
latas superan el 50% en diversos países
del mundo.
En
particular Brasil se destaca por los
niveles alcanzados. Según la
Asociación Brasilera del Aluminio,
en el 2002 se llegaron a porcentajes
de reciclaje del 87% de las latas
consumidas. Según el CEMPRE
– Brasil en el 2003 ya se alcanzaron
tasas del 89%.
| Países
(2004) |
Tasa
de reciclaje (%) |
| Austria |
50 |
| Francia |
30 |
| Alemania |
78 |
| Italia |
50 |
|
Noruega + Islandia |
91 |
| Portugal |
27 |
| España |
25 |
| Suiza |
91 |
| Reino
Unido |
42 |
Fuente:
Warmer Bulletin – agosto 2004
(dato obtenido de la “European
Aluminium Association”)
1.4) ¿Porqué reciclar
aluminio?
Reciclando el aluminio, se obtiene
un ahorro del 95% de la energía
necesaria para generar aluminio
desde material virgen. La cantidad
total de energía necesaria
para generar aluminio a partir de
bauxita es de aproximadamente 180
GJ/tonelada, mientras que el requerimiento
total a partir de residuos de aluminio
es de 8 GJ/tonelada (SAEFL - Swiss
Agency for Environment, Forests
and Landscape, 1998)
Reciclar 1 kg de aluminio ahorra:
Este material es de los que presenta
mayores ventajas en su reciclaje.
A nivel mundial el consumo de latas
es muy alto. Al reciclar este material
se genera una importante conciencia
social y es sencillo transmitir
el mensaje a la población.
Hoy
en día el reciclaje de latas
de aluminio es toda una industria
con una gran generación de
empleo.
Actualmente, donde los problemas
asociados a la generación
de energía se han vuelto
tan acusiantes en todo el mundo,
lograr disminuir el consumo energético
en la producción de cualquier
material sea vuelto fundamental.
Esto implica beneficios no solo
a nivel país si no también
a nivel global, tanto por el ahorro
de divisas como por los aspectos
ambientales relacionados a la generación
de energía.
1.5) Barreras al reciclaje
Los principales problemas radican
en la presencia de contaminantes
orgánicos como restos de
comidas o por la presencia de otros
metales como el hierro. Al fundirse
el aluminio los restos orgánicos
no generan grandes inconvenientes
y los metales como el hierro pueden
separarse facilmente mediante el
uso de electroimanes o similares.
Dado que se trata de un material
muy liviano y que su venta es por
peso, algunos depósitos suelen
esconder dentro de las balas de
aluminio otros metales, de modo
de obtener mayores ganancias.
1.6) Situación en Uruguay
No se producen latas de aluminio
en el Uruguay siendo importadas
fundamentalmente de Brasil, Argentina
y Estados Unidos.
Sin embargo existen algunas industrias
que trabajan con aluminio para construir
elementos para el área de
construcción o algún
tipo de empaque.
El Centro Uruguay Independiente
viene llevando adelante una campaña
de recolección de latas llamado
“Prolata” desde el año
1996. Esta campaña se basa
en el apoyo de la población
que debe separar las latas y trasladarlas
a come-latas para su posterior almacenamiento
y exportación a Brasil para
su reciclaje. Cabe señalar
que la población uruguaya
no acostumbra consumir bebidas en
latas de aluminio, por lo tanto,
el reciclaje de estas latas no es
una actividad muy favorable.
A través de la campaña
Prolata, se han recolectado las
siguientes cantidades:
| Año |
Kg
de latas recolectadas |
| 1996 |
4616 |
| 1997 |
3706 |
| 1998 |
4030 |
| 1999 |
1930 |
|
2000 |
4850 |
| 2001 |
4660 |
| 2002 |
5610 |
| 2003 |
4210 |
Fuente: Centro
Uruguay Independiente, responsable
de la campaña de recolección
de latas - Prolata
Por
otra parte, los clasificadores se
dedican a recolectar aquellos restos
de residuos urbanos de aluminio,
ya que es uno de los materiales
que mejor se pagan pero se encuentran
con mayor dificultad. Luego, estos
residuos son vendidos a depósitos
para su posterior venta a la industria
recicladora.
Respecto a los demás metales
no ferrosos como bronce y cobre,
estos materiales suelen re venderse
por los clasificadores en ferias
por tratarse en general de objetos
de valor (como jarrones, decoraciones,
etc). Sin embargo, es común
que se obtengan cables con estos
metales de forma ilegal para poder
vender estos materiales. Se suelen
quemar a cielo abierto los cables
para eliminar el plástico
aislante (actividad altamente contaminante)
de modo de obtener simplemente el
cobre existente en su interior.
Con la
colaboración de LKSur
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