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1)
Aceites usados
Según la legislación
europea Aceites Usados son “Todos
los aceites industriales con base
mineral o sintética, lubricantes
que se hayan vuelto inadecuados para
el uso que se les hubiere asignado
inicialmente y, en particular, los
aceites usados de los motores de combustión
y de los sistemas de transmisión,
así como los aceites minerales
lubricantes, aceites para turbinas
y sistemas hidráulicos.”
Las fuentes más grandes de
generación de aceite usado
son: los vehículos motorizados
(aceites de lubricación) ,
los motores de combustión y
cajas de velocidades, los sistemas
hidráulicos, transformadores
y otras aplicaciones industriales.
Además de ser utilizados como
lubricantes, los aceites minerales
obtenidos a partir del petróleo
crudo, suelen también ser usado
como refrigerante, aislante, dispersante,
etc., siendo el de mayor consumo el
aceite automotriz.
Los aceites usados son considerados
residuos peligrosos y, ambientalmente,
los de motor tienen un potencial de
alta peligrosidad. Una pequeña
cantidad de aceite puro puede contaminar
grandes cantidades de agua, y aquellos
usados en motores además contienen
aditivos, impurezas y residuos generados
en la combustión.
Los aceites usados
contienen elementos venenosos y cancerígenos
como el plomo o hidrocarburos poli-aromáticos.
Muchas veces los aceites de transformadores
contienen PCBs (bifenilos policlorados)
que también son altamente cancerígenos.
1.1)
Composición
de Aceites Usados
Los aceites lubricantes
están compuestos por una mezcla
de una base mineral o sintética
con aditivos (1-20%). Durante su uso
se contaminan con diversas sustancias
como:
- Partículas
metálicas ocasionadas por
el desgaste de las piezas en movimiento
y fricción.
- Compuestos
con plomo procedente de las naftas.
- Ácidos
orgánico o inorgánicos
originados por oxidación
o de azufre de los combustibles.
- Compuestos
de azufre.
- Restos
de aditivos: fenoles, compuestos
de zinc, cloro, y fósforo.
- Compuestos
clorados: disolventes, PCBs y PCTs.
- Hidrocarburos
poli nucleares aromáticos
(PNA).
- Pesticidas.
- Residuos
tóxicos de cualquier tipo.
La cantidad de
plomo presente en el aceite usado
oscila del 1 al 1,5 % en peso y proviene
de las gasolinas y de los aditivos.
| Distintas
posibilidades y reusos |
- La
primera y mejor opción
es devolver
el aceite usado al productor.
El aceite usado puede
volverse a refinar en
refinerías similares
a aquellas utilizadas
para el aceite crudo.
- En
caso de que no sea posible
un tratamiento se deberá
recurrir a la combustión,
destrucción,
almacenamiento o depósito.
- Una
opción ambientalmente
aceptable de uso del
aceite desechado es
como combustible
en hornos de
cemento y cal, en hornos
de ladrillo, u hornos
metalúrgicos.
Debido a la alta temperatura
de combustión
y las propiedades de
absorción del
cemento, cal y arcilla,
los hidrocarburos peligrosos
se destruyen y los metales
pesados, azufre y cloruros
son absorbidos. Los
posibles efectos de
contaminación
del aire se ven minimizados
con sofisticados sistemas
de limpieza de gas,
con que cuentan las
plantas modernas.
- Los
aceites usados provenientes
de motores también
pueden ser utilizados
como combustible
para diferentes aplicaciones.
En estos casos, el aceite
usado se mezcla con
aceite negro (aceite
de alquitrán,
aceite de carbonera)
(por ej., panaderías),
carbón de leña/
polvo de carbón
mineral (hornos de cal)
o pedazos de hule de
llantas usadas (vehículos
que producen asfalto).
- El
aceite usado de refinería
se puede usar como combustible
para la calefacción
y generación
de energía.
- Otro
método sencillo
para aprovechar el aceite
usado de motores es
la producción
de grasa para
la fabricación
de jabón. El
aceite refinado se puede
procesar adicionalmente
para obtener grasa.
Para ello el aceite
se mezcla con estearato
de sodio o calcio en
recipientes de agitación
caliente. El aceite
usado se agrega al jabón
terminado mientras que
este está aún
caliente y suave, en
una proporción
de 20% de jabón
a 80% de aceite usado.
- El
aceite usado de motores
también se utiliza
como agente protector
de madera. Los postes
de cercas, por ejemplo,
se remojan con aceite
usado para tornarlos
resistentes contra el
ataque de las termitas.
- En
cuanto a la Incineración,
esta vía destructiva
se utiliza sobre todo
cuando se comprueba
la imposibilidad de
reutilización
debido a la presencia
de ciertos tipos y niveles
de contaminantes nocivos.
Es el caso, por ejemplo,
de la presencia de PCB,
que sólo se destruyen
satisfactoriamente mediante
este proceso.
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1.2)
Reciclaje de Aceites Usados
Existen numerosos sistemas de aprovechamiento
aplicables a los aceites usados: desde
la reutilización,
donde se vuelve a utilizar tras leves
procesos de limpieza, hasta la regeneración,
que consiste en someter a los aceites
a una serie de tratamientos hasta
devolverles sus características
originales, sin generar prácticamente
residuos en el proceso.
El proceso más común
utilizado durante muchos años,
y en particular para aplicaciones
de pequeña o mediana escala,
es el de ácido-arcilla:
- En una
primera instancia el aceite usado
es calentado hasta
temperaturas de 170ºC, para
permitir la evaporación del
agua y eliminación
de otras materias volátiles
como nafta y solventes orgánicos
que puedan haberse mezclado con
el aceite usado.
- Luego
de que enfría hasta aproximadamente
30 o 40º C es mezclado
con ácido sulfúrico
concentrado (10% de la
cantidad de aceite usado) para eliminar
gran parte de las impurezas. De
esta mezcla se forman compuestos
con azufre insoluble (asfalto de
fango). El lodo ácido se
extrae para ser almacenado en depósitos.
- A continuación
el producto se someta a neutralización:
se agrega óxido de calcio
o cenizas de soda y se calienta
bajo agitación, nuevamente
a 170º C. El proceso demora
2 a 4 horas. La cal reacciona con
el ácido neutralizando el
aceite a un pH 7 y formando yeso.
- Para
finalizar el contenido se pasa a
través de una prensa
de filtración que
separa el sólido (yeso) del
aceite. La filtración se
puede realizar con arcilla para
mejorar el color y olor mediante
tierra de blanqueo (por ejemplo
tierra Fuller).
- Como
etapa final se realiza una destilación
al vacío.
La mayor
desventaja de este proceso es la generación
de residuos (lodo ácido y yeso
endurecido del filtro remojado con
aceite).
1.3
¿Sabías qué?
En los Estados Unidos se consumen
unos 7,6 millones de toneladas al
año de lubricantes, en Japón
2,2 millones, en la Unión Europea
4,7 millones y en España unas
560.000. La demanda mundial de aceites
lubricantes llega aproximadamente
a 40 millones de toneladas año.
(Fuente: Depuroil S.A.)
Según datos oficiales, en la
actualidad en España se recoge
un 77% de las 220.000 toneladas del
total. El 23% restante (50.000 toneladas)
queda fuera de control. Del total
de los aceites usados recogidos cada
año, 66.000 toneladas se destinan
a la incineración o combustión,
51.000 toneladas a la cogeneración,
49.000 toneladas a la regeneración
y 4.000 toneladas a otros destinos.
En el Uruguay en
el año 2004 Shell recolectó
231.500 litros de aceite usado, principalmente
el aceite utilizado por las industrias,
las compañías de transporte,
las estaciones de servicio, empresas
constructoras, así como del
Puerto de Montevideo entre otros.
1.4
¿Por qué reciclar los
Aceites Usados?
Por el hecho de ser los aceites usados
contaminantes para el entorno, es
conveniente su reciclaje.
Si
no se recoge adecuadamente produce
graves problemas al ambiente:
- El aceite
usado de motor contiene hidrocarburos
que no son biodegradables biológicamente.
- Si son
vertidos a la tierra destruyen el
humus vegetal convirtiendo infértil
al suelo.
- Todo
esto no solo penetra en el suelo,
sino que puede contaminar aguas
subterráneas.
- Los aceites
usados forman una película
impermeable en la superficie de
las aguas, impidiendo su oxigenación
y produciendo de muerte de vida
aeróbica.
- Si son
eliminados a través de los
alcantarillados, produce la destrucción
de bacterias de los sistemas de
tratamiento.
- Muchas
veces también contiene aditivos
que generan una cantidad considerable
de cenizas.
También
producen severos problemas a la salud:
- Contienen
componentes cancerígenos.
- Producen
severos daños en la piel.
Se
debe tener un tratamiento adecuado,
ya que su quema o mezcla con fuel-oil,
para calefacción o producción
de energía, produce emisiones
gaseosas altamente tóxicas
debido a que contienen compuestos
de plomo, cloro, fósforo, azufre,
cadmio, etc.
Al
aprovechar el aceite usado como materia
prima, se está reduciendo la
cantidad de residuos a disponer y
mejorando la situación ambiental.
A su vez se está diminuyendo
el uso de recursos naturales no renovables.
Concretamente en el caso de Uruguay,
la reducción en el uso de recursos
naturales trae como consecuencia inmediata
beneficios económicos debido
a la disminución de importación
de hidrocarburos.
Los procesos de reciclaje a pequeña
escala pueden ser incapaces de lograr
un producto de gran calidad, pero
para países en vías
de desarrollo como el Uruguay, existen
numerosas aplicaciones para aceites
lubricantes de menor calidad en las
industrias de pequeña escala.
Además
el reciclaje de aceite a pequeña
escala ofrece la oportunidad de crear
fuentes de trabajo y mayores ingresos.
Se crean no sólo pequeños
centros de reciclaje, sino también
empresas que se encargan de realizar
la recolección.
1.5
Barreras al reciclaje
- La principal
causa para una baja tasa de regeneración
de aceites usados se debe a diversas
razones, principalmente económicas,
ya que los aceites usados tienen
un gran poder calorífico,
lo que hace que se utilicen como
combustible en cementeras en vez
de utilizarlos de otra forma.
- Otro
impedimento es la gran desconfianza
del mercado hacia los productos
regenerados o reciclados.
- Sin
una buena reglamentación
la recolección de los aceites
usados se hace difícil y
costosa, ya que muchas veces es
generado en pequeñas cantidades
en diversos lugares como estacionamientos,
pequeños talleres e instalaciones
privadas.
- Otra
causa es que muchos de los consumidores
no están conscientes del
peligro potencial que genera depositar
de forma inapropiada el aceite usado.
1.6
Situación en Uruguay
En Uruguay la única forma de
disposición segura para el
aceite usado es la quema en hornos
de cemento Pórtland, ya que
las altas temperaturas de combustión
(superiores a los 1000º C) y
los prolongados tiempos de residencia
aseguran la destrucción de
las sustancias químicas potencialmente
peligrosas que pueden estar presentes.
Shell Uruguay y Ancap tienen implementado
desde hace ya varios años un
sistema de recolección de aceite
usado procedente de sus clientes,
a través de una empresa contratada,
para ser quemado en hornos de cemento
de la Compañía Uruguaya
de Cemento Pórtland S.A. (CUCPSA).
Shell
Uruguay y Ancap contactan a los clientes
para introducirlos al sistema de recolección
de aceite usado, otorgándoles
tambores o cubas debidamente identificados
para el acopio del mismo.
Una empresa familiar se encarga de
realizar la recolección en
los clientes, contando principalmente
con un camión y un sistema
de bombeo para la recolección.
Se dispone a granel en tanques de
mayor volumen, donde se acopia y se
acondiciona, para luego ser analizado
por el Servicio Técnico de
Shell Uruguay y Ancap en forma gratuita,
quien (de común acuerdo con
los técnicos de la cementera)
le da el visto bueno para ser enviado
al horno donde será quemado.
El
aceite usado debe cumplir con una
serie de requisitos para poder ser
quemado, lo que implica que se realicen
una serie de análisis para
verificar que cumpla con las especificaciones
acordadas, de lo contrario se deben
realizar operaciones de acondicionamiento.
La cementera lo quema y es quien lo
paga, cubriendo así los costos
de la empresa recolectora y permitiéndole
generar utilidad.
De
esta forma el cliente se deshace de
un pasivo ecológico, y la cementera
compra a un precio sensiblemente inferior
al precio del fuel-oil, un producto
con el mismo poder calorífico.
Con la colaboración de LKSur
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